par Diane Bartz
WASHINGTON, 12 septembre (Reuters) - Les Etats-Unis soutiendront mardi que Google GOOGL.O n'a pas respecté les règles dans ses efforts pour dominer la recherche en ligne, dans le cadre d'un procès considéré comme une bataille pour l'âme de l'internet qui s'ouvre devant un juge fédéral à Washington.
Le ministère américain de la justice devrait expliquer en détail comment Google a versé chaque année des milliards de dollars à des fabricants d'appareils comme Apple Inc AAPL.O , à des sociétés de téléphonie mobile comme AT&T T.N et à des fabricants de navigateurs comme Mozilla pour maintenir le moteur de recherche de Google en tête du classement.
La défense de Google est simple: Il fera valoir que sa part de marché écrasante n'est pas due au fait qu'il a enfreint la loi, mais au fait qu'il s'agit d'un moteur de recherche rapide et efficace. Il est également gratuit.
Selon les avocats de Google, les consommateurs peuvent supprimer l'application Google de leur appareil ou simplement taper Bing, Yahoo ou DuckDuckGo de Microsoft dans un navigateur pour utiliser un autre moteur de recherche. Ils feront valoir que les consommateurs restent fidèles à Google parce qu'ils comptent sur lui pour répondre à leurs questions et qu'ils ne sont pas déçus.
Le procès, qui s'ouvrira mardi avec les plaidoiries d'ouverture et devrait durer jusqu'à dix semaines, se déroule en deux phases. Dans la première, le juge Amit Mehta décidera si Google a enfreint la législation concurrence dans sa façon de gérer les recherches et la publicité liée aux recherches.
S'il s'avère que Google a enfreint la loi, le juge Mehta décidera alors de la meilleure façon de résoudre le problème. Il peut décider d'ordonner simplement à Google de cesser les pratiques qu'il a jugées illégales ou de vendre des actifs.
Dans sa plainte, le gouvernement a demandé une "réparation structurelle si nécessaire", sans toutefois la définir.
Cette bataille juridique a d'énormes implications pour les grandes entreprises technologiques, qui ont été accusées d'acheter ou d'étrangler de petits concurrents, mais qui se sont protégées contre de nombreuses accusations d'infraction à la législation concurrence parce que les services qu'elles fournissent aux utilisateurs sont gratuits, comme dans le cas de Google, ou peu coûteux, comme dans le cas d'Amazon.com AMZN.O .
Parmi les grands procès concurrence précédents, citons celui de Microsoft, intenté en 1998, et celui d'AT&T, intenté en 1974. Le démantèlement d'AT&T en 1982 a ouvert la voie à l'industrie moderne de la téléphonie mobile, tandis que le procès contre Microsoft a ouvert la voie à Google et à d'autres acteurs de l'internet.
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